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アレルギーを起こす物質をアレルゲンと言います。喘息とはこのアレルゲンを吸い込むことによって気管支の粘膜が腫れたり、気管支が収縮し気道（気管・気管支）が狭くなり、呼吸が苦しくなることを言います。アレルゲンにはホコリやダニなどが代表的ですが、喘息の原因はアレルゲンだけではありません。気象条件や車の排気ガスなどの汚れた空気、たばこの煙などが原因で喘息発作を誘因します。発作のほとんどは咳で始まり、その後「ゼーゼー」や「ヒューヒュー」といった呼吸が苦しそうな音が出ます。

喘息の治療は発作を止めることではなく、発作が起こらないようにする事が大切です。そのために、抗アレルギー薬や気管支拡張剤、ステロイド薬などの飲み薬や吸入器を使用します。また、ホコリやダニ、カビなどのアレルゲンの除去や室内の空気をきれいに保つために換気や空気清浄機を使用したり、猫や犬などのペットを飼わないなど生活環境を整えることも大切です。