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冷たい空気を吸ったり、埃っぽいところへ行くと咳やくしゃみがでます。このようにのどや気管、気管支などの粘膜が刺激を受けると咳は反射的に起こります。咳がでたからといってすぐに病気というわけではありません。しかし、咳が続く場合は何か病気を考える必要があります。咳には「コンコン」という空咳、「ゴホゴホ」という痰が絡んだような湿咳、「ヒューヒュー」「ゼーゼー」という喘鳴、その他にも「ケンケン」という犬の遠吠えのような咳など様々な種類の咳があり、病気によって咳に特徴があらわれます。お子さんの咳が続くようだと様子をみて、体力の消耗が激しい、食事が摂れない、眠れないなどの時は咳止めで少し楽にしてあげることが必要です。

のど、気管、気管支などの粘膜で受けた刺激は神経を介して、脳の咳中枢に伝わります。咳中枢は横隔膜や肋間の筋肉を収縮させる信号を送り、咳を起こします。このように咳は粘膜についた細菌やウイルス、埃などの異物を外に出そうとする身体の防御反射なのです。

お子さんの呼吸器は大人の三分の一程度と短く狭いので分泌液など溜まりやすいのですが、咳をして排出させる力が弱いため咳き込むことが多くなります。